郵便事業の未来と一宮の郵便の歴史

	明治末期ごろの一宮郵便局。局舎前の荷車で一宮駅に着いた郵便物を1日2回運んでいた。

　「郵政民営化法案」を巡る一連の騒動は、とうとう解散・総選挙という事態にまで至ってしまった。そこで今回は郵便事業について、その歴史を振り返ってみることにしたい。

　日本の郵便制度は明治3年の「信書郵便に関する法令」発布に始まる。翌年には制度化され、実施に移された。この際の前島 密（ひそか）の貢献は有名で、前島は“郵便の父”と呼ばれている。
　明治4年には大都市に郵便役所を設置。その後、郵便役所は郵便局へと改称され、あちこちに書状集函（ポスト）が設置されていった。
　江戸時代の飛脚便とは違い、「郵便役所のほか、町中の書状集函からでも郵便物が出せる」「書状集函の近くに設けられた切手売捌（うりさばき）所で買った切手を用いる」などが制度として新しく、そのため新式郵便と呼ばれた。
　明治5年になると、東海道筋の伝馬所・助郷は廃止され、郵便制度は旧式から新式へと完全に切り替わった。翌6年には全国均一料金（市内郵便や僻地などは除く）が実現。これによって郵便の取り扱い量は急増していった。
　こうして日本の近代郵便制度はわずか2年たらずで完全に定着。当時の明治政府がいかに郵便事業を重視していたかをうかがわせるものであった。

　一宮での郵便事業は明治5年、中町に郵便取扱所が開設されたのが始まりである。明治8年には一宮郵便局と改称され、伝馬町に局舎を移転。当時の尾張地方での郵便網の重要な拠点となった。大正10年には局舎を城屋敷に新設移転。電話交換業務や預金業務などの増大に対応していった。
　現在の尾西郵便局の前身にあたる起郵便局が起郵便取扱所としてスタートしたのは一宮郵便局と同じ明治5年。2度の移転をへて大正9年に起下町の坪内深三郎邸に局舎を設置した。昭和38年になると起郵便局から分かれた尾西郵便局が開設。やがて尾西郵便局が本局となり、起郵便局は閉鎖され、その歴史に幕を下ろした。
　木曽川町での郵便事業は明治21年、黒田に設置された黒田郵便局が最初である。集配区域は木曽川町および北方村。大正3年には電話業務を開始し、同8年には電報の取り扱いも開始した。その後、局舎の移転を繰り返し、昭和53年に現在地に新築移転している。

　戦後は、電信電話公社の誕生とその後の民営化、さらに郵政公社の誕生と郵便事業は変動した。電子メールの普及など、郵便を巡る環境も大きく変化している。スタートしてからすでに130年以上の歴史を持つ郵便制度。9月11日の選挙で、その未来について国民がどのような判断を下すのか注目したい。